Un ligero repunte tras años de caída histórica pone en duda si la nación asiática puede revertir su crisis demográfica
Por primera vez en nueve años, Corea del Sur ha registrado un leve aumento en su tasa de fertilidad, un dato que sorprende a analistas y ofrece una pequeña dosis de optimismo en medio de una crisis demográfica que preocupa no solo al país asiático, sino al mundo entero.
Según datos preliminares de Statistics Korea, la tasa de fertilidad —que mide el número promedio de hijos que se espera que tenga cada mujer— subió en 2024 a 0,75, rompiendo una tendencia de ocho años consecutivos de caída. Aunque el número sigue siendo alarmantemente bajo, el incremento es visto como un posible primer paso para frenar la curva descendente que convirtió a Corea del Sur en el país con la tasa de natalidad más baja del planeta.
Matrimonios al alza, el primer empujón
El aumento de la fertilidad está directamente vinculado al repunte en el número de matrimonios, que creció un impresionante 14,9% en 2024, el mayor salto desde 1970. Este fenómeno, según los expertos, responde a un cambio social generado por el levantamiento de las restricciones pandémicas y a un mayor optimismo hacia el matrimonio y la paternidad entre los jóvenes surcoreanos.
“Se ha producido un cambio en la percepción social, ahora hay una visión más positiva hacia el matrimonio y la natalidad”, explicó Park Hyun-jung, representante de la agencia estadística, al presentar los datos.
¿Un cambio real o un espejismo?
A pesar de este repunte, los desafíos siguen siendo enormes. La tasa actual de 0,75 hijos por mujer sigue estando muy por debajo del nivel necesario para el reemplazo generacional, que es de 2,1 hijos por mujer. Además, en Seúl, la capital y epicentro económico del país, la tasa de fertilidad apenas alcanzó 0,58 en 2024, reflejando que el problema sigue siendo especialmente grave en las grandes ciudades.
Un futuro incierto
Corea del Sur ha probado de todo para incentivar los nacimientos: desde subsidios directos para familias hasta planes de vivienda y permisos parentales extendidos. Incluso el gobierno del suspendido presidente Yoon Suk Yeol llegó a proponer la creación de un ministerio dedicado exclusivamente a abordar la crisis de natalidad.
Sin embargo, la desconfianza en la estabilidad económica, los altos costos de vida y la fuerte presión laboral siguen pesando sobre las decisiones de las parejas jóvenes, que postergan o descartan la posibilidad de formar familia.
Población en caída libre
Aunque el leve aumento en nacimientos es un respiro, el balance general de la población sigue en negativo. En 2024, murieron 120.000 personas más de las que nacieron, lo que marca el quinto año consecutivo de reducción natural de la población surcoreana. De seguir esta tendencia, la población actual de 51,8 millones podría reducirse a 36,2 millones para 2072, según las proyecciones oficiales.
El desafío de cambiar el destino
Si bien la leve mejora es celebrada como un rayo de esperanza, la pregunta sigue abierta: ¿Podrá Corea del Sur revertir una tendencia demográfica que amenaza con colapsar su economía y su sistema social? El 2025 será clave para saber si este pequeño repunte es el inicio de una recuperación o simplemente un espejismo estadístico.
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